A Penalty, a Phone, and a Referee: When Soccer Gets Unbelievable
Un penal, un celular y un árbitro: cuando el fútbol se vuelve increíble
Oct 13, 2026·2 min read·Graded Spanish · word-by-word audio
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En un partido de la Primera Nacional de Argentina, ocurrió un episodio muy extraño. El árbitro Nicolás Lamolina cobró un penal a favor de Godoy Cruz, pero la falta fue claramente fuera del área. Los jugadores de All Boys protestaron de inmediato y le mostraron un celular con la repetición de la jugada. El árbitro miró la pantalla del teléfono y decidió cambiar su decisión. El partido estuvo parado más de 24 minutos. Todo pasó en los últimos minutos del partido, cuando el empate sin goles parecía definitivo. En una jugada ofensiva de Godoy Cruz, Lamolina pensó que el contacto fue dentro del área y cobró penal.
Pero el escándalo no terminó ahí. Antes de este penal, Lamolina ya había cobrado otro penal para Godoy Cruz por una mano que en realidad fue un balón que impactó en la cabeza del jugador Emiliano Purita. En ese primer penal, Martín Pino ejecutó el remate y el balón chocó con el travesaño, así que el marcador no cambió. Después de la revisión del segundo penal, Lamolina mantuvo la tarjeta roja para Zafarana, el defensor de All Boys.
Este hecho abrió muchas preguntas sobre el protocolo del VAR en el fútbol profesional. No se permite usar imágenes de televisión en vivo ni aceptar recomendaciones por telecomunicador. El procedimiento provocó una interrupción de unos 24 minutos, con protestas de ambos equipos. Los jugadores de Godoy Cruz siguieron al árbitro pidiendo explicaciones. Muchos aficionados y periodistas consideraron este episodio como un "bochorno" para el fútbol argentino.
Además, una hora y media antes del partido, hubo graves disturbios en los accesos al estadio Islas Malvinas. Ocho integrantes de la barra brava del club local fueron detenidos y dos policías sufrieron heridas leves. El episodio ocurrió cuando dos personas intentaron entrar sin derecho de admisión y la policía les negó el paso. Luego, otros hinchas comenzaron a agredir a los uniformados, con corridas, piedrazos y balas de goma. Sin duda, fue un día muy triste para el fútbol argentino.
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Spanish uses the pretérito pluscuamperfecto (había + past participle) for an action completed before another past action, while English often uses the simple past or past perfect. English speakers may default to the simple past ("the referee already awarded") instead of "ya había cobrado," losing the sequence. Remember: if one past event happened before another, Spanish almost always requires the pluscuamperfecto.
In Spanish, para que is always followed by the subjunctive, because it introduces a purpose clause with a change of subject. English speakers often translate "so that the referee saw" with an indicative verb, but Spanish requires viera, not vio. Think of para que as a trigger for the subjunctive, just like querer que or esperar que.
Key vocabulary
penalm.
penalty kick
“El árbitro cobró un penal a favor de Godoy Cruz.”— The referee awarded a penalty in favor of Godoy Cruz.
Pattern cobrar un penal — to award a penalty
Compare penalti — penalty
plural penales
💡 From English penalty, a football term; note the distinction from "penal" (of prison).
árbitrom.
referee
“El árbitro miró la pantalla del teléfono.”— The referee looked at the phone screen.
Pattern árbitro principal — head referee
Compare juez — referee
plural árbitros
💡 From Latin arbiter, meaning "arbitrator".
celularm.
cell phone
“Los jugadores le mostraron un celular.”— The players showed him a cell phone.
Pattern teléfono celular — cell phone
Compare móvil — cell phone
plural celulares
💡 In Latin America celular is common; in Spain móvil is common.
protestarv.
to protest
“Los jugadores de All Boys protestaron de inmediato.”— The All Boys players protested immediately.
Pattern protestar por algo — to protest about something
💡 From Latin protestari, meaning "to declare publicly".
escándalom.
scandal, uproar
“Pero el escándalo no terminó ahí.”— But the scandal didn't end there.
Pattern un escándalo público — a public scandal
Compare alboroto — uproar
plural escándalos
💡 From Greek skandalon, originally meaning "stumbling block".
travesañom.
crossbar
“El balón chocó con el travesaño.”— The ball hit the crossbar.
Pattern el balón chocó con el travesaño — the ball hit the crossbar
Compare larguero — crossbar
plural travesaños
💡 From travesaño, meaning "crossbeam", part of a football goal.
protocolom.
protocol, procedure
“Este hecho abrió muchas preguntas sobre el protocolo del VAR.”— This event raised many questions about VAR protocol.
Pattern protocolo del VAR — VAR protocol
Compare norma — standard
plural protocolos
💡 From Latin protocollum, referring to an official record.
interrupciónf.
interruption, stoppage
“El procedimiento provocó una interrupción de unos 24 minutos.”— The procedure caused an interruption of about 24 minutes.
Pattern interrupción del partido — interruption of the match
Compare parada — stoppage
plural interrupciones
💡 From the verb interrumpir (to interrupt).
bochornom.
embarrassment, disgrace
“Consideraron este episodio como un "bochorno".”— They considered this episode an "embarrassment."
Pattern un bochorno para — an embarrassment for
Compare vergüenza — shame
plural bochornos
💡 Originally meant "hot wind", extended to mean "an embarrassing matter".
disturbiom.
riot, disturbance
“Hubo graves disturbios en los accesos al estadio.”— There were serious riots at the stadium entrances.
Pattern disturbios en el estadio — riots in the stadium
Compare altercado — altercation
plural disturbios
💡 From Latin disturbium, meaning "disorder".
barra bravaf.
hooligan firm
“Ocho integrantes de la barra brava fueron detenidos.”— Eight members of the hooligan firm were arrested.
Pattern barra brava del club — the club's hooligan group
Compare hincha violento — violent fan
plural barras bravas
💡 An Argentine-specific term referring to organized violent fan groups.
Grammar spotlight
Past perfect (Pretérito Pluscuamperfecto): haber (imperfect) + past participle
B1
This tense describes an action that had already been completed before another past moment. It is formed with the imperfect tense of the auxiliary verb haber plus the past participle. It is often used to show that one past event happened before another.
“Antes de este penal, Lamolina ya había cobrado otro penal.”— Before this penalty, Lamolina had already awarded another penalty.
⚠️ Do not confuse it with the simple past; the past perfect emphasizes 'the past of the past'.
Purpose clause with para que + subjunctive
B1
The conjunction para que introduces a purpose clause and is always followed by the subjunctive. It means 'so that' or 'in order that'. The subjunctive is required because the outcome is intended but not yet realized.
“Zafarana le mostró su celular para que el árbitro viera la falta.”— Zafarana showed him his cell phone so that the referee could see the foul.
⚠️ After para que, you must use the subjunctive, never the indicative.
Sentence patterns to steal
El árbitro miró la pantalla del teléfono y decidió cambiar su decisión.
The referee looked at the phone screen and decided to change his decision.
Subject + mirar + object + y + decidir + infinitiveReplaceable verbs: ver, observar; the decision content can also be changed.
Los jugadores de Godoy Cruz siguieron al árbitro pidiendo explicaciones.
The Godoy Cruz players followed the referee asking for explanations.
Subject + seguir + a + person + gerundReplaceable verbs: perseguir, acompañar; the gerund can also be changed.
Muchos aficionados consideraron este episodio como un "bochorno" para el fútbol argentino.
Many fans considered this episode as a 'disgrace' for Argentine football.
Subject + considerar + object + como + nounReplaceable verbs: calificar, describir; the noun can also be changed.
Sin duda, fue un día muy triste para el fútbol argentino.
Without a doubt, it was a very sad day for Argentine football.
Sin duda, fue + adjective + para + nounReplaceable adjectives: difícil, vergonzoso; the domain can also be changed.
VAR Controversy in Argentine Football
The use of VAR in the Argentine football league has always been controversial. According to the rules, referees can only review replays through the official VAR system and cannot use live television or cell phone images. In this case, the referee changed his decision based on a player's cell phone, which seriously violated the protocol and sparked widespread criticism.
Source: Based on La Nación and the Argentine Football Association VAR protocol