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MONDAY, NOVEMBER 2, 2026 · ISSUE No. 218

B2 · Upper IntermediateAdapted from Marca

Mbappé, China and the Apology Debate: Spanish Lesson

Cuando las palabras cruzan fronteras: el debate sobre China y Mbappé

Nov 1, 20263 min readGraded Spanish · word-by-word audio

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En los últimos días, el nombre de Kylian Mbappé ha estado en el centro de una polémica que va más allá del fútbol. Todo comenzó cuando el delantero francés del Real Madrid habló públicamente sobre un meme que lo relacionaba con un "dictador chino". Sus palabras provocaron una reacción inmediata en China, donde las autoridades decidieron vetar la emisión de los partidos del equipo blanco. Ante esta situación, tanto el club como el jugador y LaLiga se vieron obligados a pedir disculpas a las autoridades chinas. Sin embargo, parece que las disculpas no han sido suficientes para calmar los ánimos. En medio de este revuelo, Juan del Val, colaborador del programa 'La Roca' de La Sexta, no ha dudado en expresar su opinión con una contundencia poco habitual. Para él, no existe ninguna controversia real en este asunto. Es más, el escritor y ganador del premio Planeta ha vertido una de las opiniones más tajantes que se han escuchado sobre este tema.

Las declaraciones de Del Val fueron muy claras: "No es solo un dictador. Es un asesino, como todos los dictadores. Que me quiten los contratos que tengo en China, que me da igual". Con estas palabras, el colaborador dejó claro que no teme las posibles consecuencias económicas de sus opiniones. Además, señaló que, en su opinión, la sociedad china no debería haberse enfadado por los comentarios del futbolista. Su mensaje fue directo y sin matices, lo que ha generado un intenso debate en las redes sociales y en los medios de comunicación.

Sin embargo, no todos los colaboradores del programa comparten la misma perspectiva. Berni Barrachina, también presente en 'La Roca', ofreció una visión diferente y más matizada. Explicó que es fundamental aprender a entender las diferencias culturales entre China y los países asiáticos. Según Barrachina, en China este tipo de comentarios sobre los líderes del Partido Comunista se consideran ofensivos y pueden ser interpretados como un delito de difamación de héroes y mártires. Su intervención aportó un contexto necesario para comprender la reacción del país asiático.

Como consecuencia de toda esta polémica, los partidos que dispute el Real Madrid en LaLiga y la Champions League no se van a emitir, por ahora, en China. Esta decisión afecta tanto al club como a los aficionados chinos, que no podrán seguir a su equipo favorito en directo. Queda por ver si las disculpas del club y de Mbappé, presentadas a título personal, provocarán un cambio de parecer en los responsables de esta decisión. Mientras tanto, el debate sobre los límites de la libertad de expresión y el respeto cultural sigue abierto.

Este episodio nos recuerda que, en un mundo cada vez más globalizado, las palabras pueden tener consecuencias inesperadas. Lo que en un país se considera una simple broma o una opinión personal, en otro puede ser visto como una ofensa grave. Por eso, es importante desarrollar una conciencia intercultural que nos permita entender cómo nuestras palabras pueden ser interpretadas en diferentes contextos. El caso de Mbappé y China es un ejemplo claro de cómo el deporte y la política pueden entrelazarse de maneras complejas e impredecibles.

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English speakers often translate "no deberían haber generado" word-for-word as "they should not have generated" and feel satisfied—but English "should have" is a modal perfect, while Spanish splits the job: deber (conditional) + haber + past participle. The trap is forgetting that the conditional belongs to deber, not to haber, so learners produce "no habrían debido" or "no deberían de haber" and shift the meaning toward speculation ("they probably haven't"). Anchor it as "should + have + participle" where only deber carries the conditional. In English, relative clauses take whatever tense the meaning requires—"the matches that Real Madrid plays" is fine even for future games. Spanish is stricter: when the antecedent is future, hypothetical or unspecified, the relative clause switches to the subjunctive, hence "los partidos que dispute el Real Madrid." English speakers, seeing a real event on the calendar, instinctively choose the indicative "disputa" and sound oddly assertive. Ask yourself: has this match actually been confirmed? If not, use the subjunctive. "Tanto... como..." looks like English "both... and..." but behaves differently: it is fixed and does not change form, so learners who try to make it agree ("tantos el club como el jugador") go wrong. The agreement rule only applies when tanto directly modifies a noun (tanta gente, tantos partidos). Remember: as a correlative conjunction, tanto stays invariable—just like "both" never becomes "bethes."

Key vocabulary

  • polémicaf.

    controversy, public dispute

    “El nombre de Mbappé ha estado en el centro de una polémica.”— Mbappé's name has been at the centre of a controversy.

    Pattern generar polémica to generate controversy

    Compare controversia f. controversy

    plural polémicas

    💡 From Greek polemos (war), same root as 'polemizar' (to polemicize).

  • vetarv.

    to ban, to veto

    “Las autoridades decidieron vetar la emisión de los partidos.”— The authorities decided to ban the broadcasting of the matches.

    Pattern vetar una decisión to veto a decision

    Compare prohibir v. to prohibit

    yo veto, tú vetas, él veta; subjunctive yo vete

    💡 From Latin vetare (to forbid), same origin as English veto.

  • contundenciaf.

    forcefulness, bluntness

    “Expresó su opinión con una contundencia poco habitual.”— He expressed his opinion with unusual forcefulness.

    Pattern con contundencia forcefully

    Compare firmeza f. firmness

    plural contundencias

    💡 From the adjective contundente (forceful), originally meaning 'blunt'.

  • tajanteadj.

    blunt, categorical, cutting

    “Ha vertido una de las opiniones más tajantes sobre este tema.”— He has offered one of the bluntest opinions on this topic.

    Pattern ser tajante to be firm

    Compare categórico adj. categorical

    singular tajante, plural tajantes

    💡 Originally meant 'cutting', from tajar (to cut), extended to mean 'blunt, decisive'.

  • verterv.

    to express (an opinion); to pour

    “Ha vertido una opinión muy tajante.”— He has expressed a very blunt opinion.

    Pattern verter una opinión to express an opinion

    Compare expresar v. to express

    yo vierto, tú viertes, él vierte (e→ie)

    💡 Note the e→ie vowel change, same root as 'verter basura' (to dump trash).

  • revuelom.

    uproar, stir, fuss

    “Las palabras de Mbappé no deberían haber generado tanto revuelo.”— Mbappé's words should not have caused such an uproar.

    Pattern armar un revuelo to cause a stir

    Compare escándalo m. scandal

    plural revuelos

    💡 From revolver (to stir), originally meaning 'stirring, confusion'.

  • matizadoadj.

    nuanced, finely shaded

    “Ofreció una visión diferente y más matizada.”— She offered a different and more nuanced view.

    Pattern una visión matizada a nuanced view

    Compare nuancado adj. nuanced

    feminine matizada, plural matizados

    💡 From matiz (shade, nuance), originally referring to color gradations.

  • difamaciónf.

    defamation, slander

    “Puede ser interpretado como un delito de difamación.”— It could be interpreted as the crime of defamation.

    Pattern delito de difamación crime of defamation

    Compare calumnia f. slander

    plural difamaciones

    💡 From Latin diffamare (to spread bad reputation), same root as fama (fame).

  • entrelazarsev.

    to intertwine, to become interwoven

    “El deporte y la política pueden entrelazarse.”— Sport and politics can become intertwined.

    Pattern entrelazarse con to intertwine with

    Compare mezclarse v. to mix

    yo me entrelazo, tú te entrelazas; subjunctive me entrelace

    💡 entre- (between) + lazo (bond), meaning 'to interconnect'.

  • concienciaf.

    awareness, consciousness

    “Es importante desarrollar una conciencia intercultural.”— It is important to develop intercultural awareness.

    Pattern tomar conciencia to become aware

    Compare percepción f. perception

    plural conciencias

    💡 Note the same form as 'conciencia' (conscience); distinguish by context.

  • impredecibleadj.

    unpredictable

    “Pueden entrelazarse de maneras complejas e impredecibles.”— They can intertwine in complex and unpredictable ways.

    Pattern de manera impredecible in an unpredictable way

    Compare imprevisible adj. unforeseeable

    singular impredecible, plural impredecibles

    💡 im- (negative prefix) + predecible (predictable), from predecir.

  • ánimom.

    mood, spirits, frame of mind

    “Las disculpas no han sido suficientes para calmar los ánimos.”— The apologies have not been enough to calm tempers.

    Pattern calmar los ánimos to calm tempers

    Compare espíritu m. spirit

    plural ánimos

    💡 From Latin animus (soul, spirit), same root as 'animal'.

Grammar spotlight

Pluscuamperfecto de subjuntivo (Past perfect subjunctive)

B1

Used to express hypotheses or regrets about past events that did not happen. Formed with the imperfect subjunctive of haber + past participle. Commonly appears in 'debería haber + past participle' meaning 'should have... (but didn't)'.

“Las palabras de Mbappé no deberían haber generado tanto revuelo.”— Mbappé's words should not have caused such an uproar.

⚠️ Don't confuse it with the indicative past perfect: debería haber (subjunctive) vs. había (indicative).

Subjuntivo en oraciones de relativo (Subjunctive in relative clauses)

B1

When the antecedent of a relative clause is uncertain, non-existent, or refers to the future, the verb in the relative clause takes the subjunctive. For example, 'los partidos que dispute el Real Madrid' refers to future matches that may or may not take place, hence dispute (subjunctive).

“Los partidos que dispute el Real Madrid no se van a emitir en China.”— The matches that Real Madrid will play will not be broadcast in China.

⚠️ When the antecedent is definite, use the indicative: los partidos que disputa (the known matches).

Tanto... como... (Both... and...)

B1

Means 'both... and...' and connects two parallel elements, such as nouns, adjectives, or verbs. Note that when tanto precedes a noun, it must agree in gender and number (tanta/tantos/tantas), but as a fixed structure it is usually tanto... como...

“Tanto el club como el jugador y LaLiga se vieron obligados a pedir disculpas.”— Both the club and the player and LaLiga were forced to apologize.

⚠️ Don't confuse it with 'tan... como...', which is used for comparisons of adjectives/adverbs.

Sentence patterns to steal

  • No es solo un dictador. Es un asesino, como todos los dictadores.

    He is not just a dictator. He is a murderer, like all dictators.

    No es solo + noun1. Es + noun2, como todos los + plural noun.Replace noun1 and noun2 to express a progressive evaluation.
  • Que me quiten los contratos que tengo en China, que me da igual.

    Let them cancel my contracts in China, I don't care.

    Que + present subjunctive + subject, que me da igual.Replace the subjunctive verb and subject to express 'let them... I don't care'.
  • Es fundamental aprender a entender las diferencias culturales.

    It is essential to learn to understand cultural differences.

    Es fundamental + infinitive.Replace the infinitive phrase to express 'doing something is important'.
  • Lo que en un país se considera una simple broma, en otro puede ser visto como una ofensa grave.

    What in one country is considered a simple joke, in another may be seen as a serious offense.

    Lo que en un país se considera + noun, en otro puede ser visto como + noun.Replace the two nouns to contrast perceptions in different cultures.
  • El caso de Mbappé y China es un ejemplo claro de cómo el deporte y la política pueden entrelazarse.

    The case of Mbappé and China is a clear example of how sports and politics can become intertwined.

    El caso de + noun + es un ejemplo claro de cómo + clause.Replace the case and the clause to give an example.

Freedom of Speech Boundaries and the Protection of Heroes and Martyrs in China

In China, the Law on the Protection of Heroes and Martyrs, implemented in 2018, stipulates that acts of distorting, vilifying, desecrating, or denying the deeds and spirit of heroes and martyrs may be subject to legal liability. Therefore, satirical remarks involving political leaders may be considered illegal in China, which differs from Western conceptions of free speech. Understanding this legal background helps explain the strong reaction from the Chinese side to Mbappé's remarks.

Source: 中国人大网《中华人民共和国英雄烈士保护法》

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