Cuando las palabras pueden salvar vidas: el caso de la dana de València
Oct 14, 2026·2 min read·Graded Spanish · word-by-word audio
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La jueza que investiga las muertes causadas por la dana en València ha afirmado en un auto que existen "claros indicios" de que los fallecimientos en la pedanía de La Torre podrían haberse evitado. Si la entonces consellera Salomé Pradas y su número dos, Emilio Argüeso, ambos investigados, hubieran ejercido sus funciones correctamente. El auto fue hecho público por el Tribunal Superior de Justicia valenciano. La magistrada señala que las muertes en La Torre son "una muestra evidente de las negligencias en la gestión de la emergencia". Así como de la carencia y del retraso de avisos. Recuerda que las víctimas perecieron en los garajes, en sus casas o de camino en los coches. Subraya que uno de los elementos decisivos para actuar con rapidez es conocer las propias competencias en la gestión de emergencias.
La jueza recuerda que el 29 de octubre de 2024 ya existía un aviso rojo de Aemet por la mañana, que hubo bomberos forestales que no fueron movilizados para vigilar cauces y que el Cecopi fue "anormalmente tardío en su convocatoria". Todo ello culminó con un mensaje Es-Alert enviado a las 20:11 horas, tras vacilaciones y discusiones jurídicas y lingüísticas.
La magistrada también analiza los errores en la redacción del mensaje Es-Alert. Existían borradores que recomendaban "permanecer en sus domicilios" o "evitar desplazamientos", pero el texto final no alertaba del peligro real de bajar a un garaje o quedarse en la planta baja. Según la jueza, un mensaje que ordenara subir a pisos altos "podría haber salvado vidas en La Torre, de haberse enviado antes de las 20:57 horas".
El auto describe las situaciones en que murieron algunos vecinos: una pareja, un matrimonio con su hija, un residente, una viandante, dos personas que volvían del trabajo y un hombre con movilidad reducida en su propio domicilio. La jueza insiste en que la población de La Torre, donde no llovía, no podía ser consciente del peligro cuando bajó a un garaje o caminaba por la acera.
Por todo ello, la jueza requiere al Ayuntamiento de València que identifique al funcionario adscrito a La Torre que prestaba servicios el día de la dana y que aporte las comunicaciones trasladadas a la alcaldía pedánea entre las 7 y las 21 horas del 29 de octubre. También cita como testigo al alcalde pedáneo de Horno de Alcedo, dada su situación adyacente a La Torre.
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English speakers often use the simple past or present perfect in both clauses of a past counterfactual, as in 'If they did their job, deaths could have been avoided.' Spanish, however, requires the pluperfect subjunctive (hubieran ejercido) after si and the conditional perfect (podrían haberse evitado) in the main clause. Mixing tenses here sounds unnatural and can change the meaning.
In English, relative clauses use the same tense as the main clause: 'A message that ordered people upstairs could have saved lives.' Spanish switches to the subjunctive when the antecedent is hypothetical or nonexistent: un mensaje que ordenara subir a pisos altos. English speakers frequently leave the verb in the indicative, which wrongly presents the message as real.
English passives often omit the agent and use 'by' only when necessary: 'The ruling was made public by the court.' Spanish passives with ser require the past participle to agree in gender and number with the subject, and the agent is introduced by por. Forgetting agreement (e.g., El auto fue hecho público is correct, but Las muertes fueron evitadas needs plural agreement) is a common error.
Key vocabulary
autom.
judicial ruling, court order
“La jueza ha afirmado en un auto que existen claros indicios.”— The judge has stated in a ruling that there are clear indications.
Pattern dictar un auto: issue a ruling
Compare resolución: resolution
plural: autos
💡 Note the distinction from auto (car); in legal contexts it means 'ruling'.
indiciom.
sign, indication, clue
“Existen claros indicios de que los fallecimientos podrían haberse evitado.”— There are clear indications that the deaths could have been avoided.
Pattern claros indicios: clear signs
Compare señal: signal
plural: indicios
💡 Often used with claro, meaning 'clear sign'; a legal term.
pedaníaf.
hamlet, outlying district
“Los fallecimientos en la pedanía de La Torre podrían haberse evitado.”— The deaths in the hamlet of La Torre could have been avoided.
Pattern alcalde pedáneo: district mayor
Compare aldea: village
plural: pedanías
💡 In Spanish administrative divisions, a smaller settlement belonging to a municipality.
negligenciaf.
negligence, dereliction of duty
“Las muertes son una muestra evidente de las negligencias en la gestión.”— The deaths are clear evidence of negligence in management.
Pattern negligencia en la gestión: negligence in management
Compare descuido: carelessness
plural: negligencias
💡 From Latin negligentia; in legal contexts often means 'negligence'.
perecev.
to perish, die
“Las víctimas perecieron en los garajes, en sus casas o de camino en los coches.”— The victims perished in garages, in their homes, or on the road in cars.
Pattern perecer en un accidente: die in an accident
Compare morir: to die
perece, pereció, perecerán
💡 Formal term, often used in news and legal texts to mean 'to die'.
competenciaf.
authority, jurisdiction, responsibility
“Es conocer las propias competencias en la gestión de emergencias.”— It is about knowing one's own responsibilities in emergency management.
Pattern ejercer sus competencias: exercise one's powers
Compare atribución: authority
plural: competencias
💡 In legal contexts often means 'jurisdiction, scope of authority', not 'competitiveness'.
tardíoadj.
late, belated
“Su actuación ya fue tardía y errónea.”— Their action was already late and wrong.
Pattern actuación tardía: late action
Compare tarde: late
tardía, tardíos, tardías
💡 From tarde (late), adjective form, often used with actuación.
recaerv.
to fall on, rest with
“La toma de decisiones recaía en ella misma como mando único.”— Decision-making fell on her as the sole commander.
Pattern recaer en alguien: fall on someone
Compare corresponder: to belong to
recaía, recayó, recaerá
💡 Often used to indicate that responsibility, decision-making power, etc. 'falls' on someone.
convocatoriaf.
convening, call to meeting
“El Cecopi fue anormalmente tardío en su convocatoria.”— The Cecopi was abnormally late in its convening.
Pattern convocatoria tardía: late convening
Compare llamada: call
plural: convocatorias
💡 From convocar (to convene), refers to a notice convening a meeting or event.
caucem.
riverbed, channel
“Hubo bomberos forestales que no fueron movilizados para vigilar cauces.”— There were forest firefighters who were not mobilized to monitor riverbeds.
Pattern vigilar cauces: monitor river channels
Compare lecho: riverbed
plural: cauces
💡 Often used with río, refers to a river channel; a key term in flood contexts.
vacilaciónf.
hesitation, vacillation
“Tras vacilaciones y discusiones jurídicas y lingüísticas.”— After hesitations and legal and linguistic discussions.
Pattern tras vacilaciones: after hesitations
Compare duda: doubt
plural: vacilaciones
💡 From vacilar (to hesitate), often appears in the plural.
borradorm.
draft, rough copy
“Existían borradores que recomendaban permanecer en sus domicilios.”— There were drafts that recommended staying at home.
Pattern borrador de un mensaje: draft of a message
Compare esbozo: outline
plural: borradores
💡 From borrar (to erase), originally an eraser, extended to mean 'draft'.
viandantem./f.
pedestrian, passerby
“Murieron una pareja, un matrimonio con su hija, un residente, una viandante.”— A couple, a married couple with their daughter, a resident, and a passerby died.
Pattern una viandante: a female pedestrian
Compare peatón: pedestrian
plural: viandantes
💡 From Latin via (road), refers to a person walking on the road.
adyacenteadj.
adjacent, adjoining
“Dada su situación adyacente a La Torre.”— Given its location adjacent to La Torre.
Pattern situación adyacente: adjacent location
Compare colindante: bordering
plural: adyacentes
💡 From Latin adiacere (to lie near), often used in geographic descriptions.
requerirv.
to require, request
“La jueza requiere al Ayuntamiento que identifique al funcionario.”— The judge requires the City Council to identify the official.
Pattern requerir a alguien que: require someone to
Compare solicitar: to request
requiere, requirió, requerirá
💡 Legal term, often followed by que + subjunctive, indicating a formal request.
Grammar spotlight
Past perfect subjunctive (pluscuamperfecto de subjuntivo) in third conditional sentences
B1
When expressing a hypothetical situation contrary to past facts, use si + past perfect subjunctive, and the main clause takes the perfect conditional (habría + past participle). It means 'if [someone] had..., [something] could have...'.
“Si hubieran ejercido sus funciones, los fallecimientos podrían haberse evitado.”— If they had carried out their duties, the deaths could have been avoided.
⚠️ Do not use si + past perfect indicative (hubieron ejercido); you must use the subjunctive hubieran/hubiesen ejercido.
Subjunctive in relative clauses (subjuntivo en oraciones de relativo)
B1
When a relative clause refers to an antecedent that is uncertain or does not exist, the verb in the clause takes the subjunctive. In this text, un mensaje que ordenara subir a pisos altos refers to a hypothetical, non-existent message.
“Un mensaje que ordenara subir a pisos altos podría haber salvado vidas.”— A message ordering people to go up to higher floors could have saved lives.
⚠️ If the antecedent is definite and exists, use the indicative: el mensaje que ordenó subir.
Passive voice with ser (voz pasiva con ser)
B1
ser + past participle expresses the passive voice, and the past participle must agree in gender and number with the subject. It is common in news and legal texts to make the expression more formal.
“El auto fue hecho público por el Tribunal Superior de Justicia valenciano.”— The ruling was made public by the Valencian High Court of Justice.
⚠️ Make sure the past participle agrees with the subject: fue hecha pública (feminine) rather than fue hecho público.
Sentence patterns to steal
Existen claros indicios de que los fallecimientos podrían haberse evitado si hubieran ejercido sus funciones.
There are clear indications that the deaths could have been avoided if they had carried out their duties.
Existen claros indicios de que + clause (perfect conditional + si + past perfect subjunctive)You can replace indicios with pruebas (evidence) or señales (signs); replace fallecimientos with daños (damage), etc.
Las muertes son una muestra evidente de las negligencias en la gestión de la emergencia.
The deaths are a clear example of negligence in the management of the emergency.
ser una muestra evidente de + nounYou can replace negligencias with errores (mistakes) or fallos (failures); replace gestión with administración (administration).
Un mensaje que ordenara subir a pisos altos podría haber salvado vidas de haberse enviado antes.
A message ordering people to go up to higher floors could have saved lives if it had been sent earlier.
Un mensaje que + past subjunctive + podría haber + past participle + de haberse + past participleYou can replace ordenara with recomendara (recommended) or indicara (indicated); replace salvado vidas with evitado muertes (avoided deaths).
La población no podía ser consciente del peligro cuando bajó a un garaje o caminaba por la acera.
The population could not have been aware of the danger when they went down to a garage or were walking along the sidewalk.
no podía ser consciente de + noun + cuando + past tenseYou can replace peligro with riesgo (risk); replace bajó a un garaje with salió a la calle (went out into the street).
Todo ello culminó con un mensaje enviado a las 20:11, tras vacilaciones y discusiones.
All of this culminated in a message sent at 20:11, after hesitations and discussions.
Todo ello culminó con + noun + tras + nounYou can replace culminó con with terminó con (ended with); replace vacilaciones with dudas (doubts).
What are DANA and Es-Alert?
DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) is a common meteorological phenomenon in Spain, referring to an isolated high-altitude low-pressure system that often brings heavy rainfall and flooding. The DANA of October 29, 2024 caused severe casualties in Valencia. Es-Alert is Spain's civil protection warning system, which sends emergency text messages to mobile phones in specific areas, similar to alert systems in other countries.
Source: AEMET (Spanish Meteorological Agency) official information and Spanish Directorate-General for Civil Protection and Emergencies