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SpanishReadingDaily

MONDAY, NOVEMBER 2, 2026 · ISSUE No. 218

B2 · Upper IntermediateAdapted from ElDiario.es

Blue Plaque for Maricarmen: Memory Written on the Street

Una placa azul para Maricarmen: cuando la memoria se escribe en la calle

Sep 29, 20262 min readGraded Spanish · word-by-word audio

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Una placa azul apareció este lunes en la fachada de un edificio en el barrio de Retiro, en Madrid. El mensaje que lleva escrito recuerda a Maricarmen, una mujer de 87 años que vivió en esa casa desde 1955 y que fue desahuciada el miércoles anterior. La placa está colocada a media altura, en el lado derecho del portal, un lugar visible para todos los vecinos y transeúntes. El texto de la placa no solo menciona a la víctima, sino que también señala a los responsables de la decisión. Dice así: «Aquí fue desahuciada Maricarmen, de 87 años, vecina de esta casa desde 1955.» Gracias a Ricardo Alonso Fernández y Fernando Alonso Fuentes, dueños de Urbagestión, el día 23 de septiembre de 2026. De esta forma, el mensaje denuncia públicamente a los propietarios de la empresa que ordenó el desalojo.

Además, la inscripción termina recordando el artículo 47 de la Constitución Española, que establece el derecho a una vivienda digna. Al incluir este artículo, los autores de la placa quieren subrayar que el desahucio no solo afecta a una persona, sino que también contradice un derecho fundamental reconocido por la ley. Es una manera de convertir un caso individual en un símbolo de un problema social más amplio.

La existencia de este homenaje fue comunicada por Félix Sánchez, un usuario de la red social Bluesky, que tomó una fotografía de la placa ante la posibilidad de que fuera retirada por agentes municipales. Según relató, los agentes estuvieron tomando imágenes de la placa durante la mañana. Este detalle sugiere que las autoridades locales podrían no ver con buenos ojos esta iniciativa ciudadana.

La placa tiene una apariencia muy similar a las que utiliza el Ayuntamiento de Madrid para reconocer a personas, comercios o recordar lugares donde han ocurrido acontecimientos históricos. Sin embargo, se desconoce por el momento quién es el autor de esta intervención. El anonimato añade un aire de misterio y refuerza la idea de que se trata de una acción colectiva y espontánea.

La idea recuerda a la que empleó el movimiento 15M, que colocó otras placas por la ciudad con apariencia municipal. En aquellas placas se colaban mensajes como «Gobiernan los mercados y no los he votado». Al igual que entonces, esta nueva placa utiliza un formato oficial para lanzar un mensaje crítico y político, mezclando la estética institucional con la protesta social.

En definitiva, la placa azul de Maricarmen es mucho más que un simple recuerdo. Es un acto de memoria, una denuncia pública y una llamada de atención sobre el problema de la vivienda en España. A través de un gesto sencillo pero simbólico, alguien ha conseguido que la historia de una anciana desahuciada no caiga en el olvido y que su caso siga presente en la conciencia de los vecinos.

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Watch out, English speaker

English speakers often expect the passive voice to name the agent with 'by', but Spanish uses 'por' and requires the past participle to agree in gender and number with the subject. For example, 'Maricarmen fue desahuciada' literally means 'Maricarmen was evicted'—the participle ends in -a because Maricarmen is feminine. Unlike English, where the passive can sometimes omit the agent without a change in verb form, Spanish always inflects the participle. In English, 'not only... but also...' can join almost any two parallel structures, but Spanish distinguishes between 'sino' (for nouns/adjectives) and 'sino que' (for clauses). A common mistake is to use 'sino' before a conjugated verb, as in '*no solo menciona a la víctima, sino señala a los responsables'—this is incorrect; you must use 'sino que señala'. Also, note that 'sino' is not the same as 'pero' (but); it specifically contrasts after a negation. English uses 'on + -ing' or 'by + -ing' for simultaneous or causal actions, but Spanish uses 'al + infinitive'. For instance, 'Al incluir este artículo' means 'By including this article' or 'On including this article'. English speakers often mistakenly use the gerund ('incluyendo') instead of the infinitive after 'al', or they forget that the subject of the infinitive is usually the same as the main clause's subject.

Key vocabulary

  • placaf.

    plaque, commemorative plate

    “Una placa azul apareció este lunes en la fachada.”— A blue plaque appeared this Monday on the facade.

    Pattern colocar una placa to install a commemorative plaque

    Compare insignia f. badge

    Plural: placas

    💡 From French plaque, refers to a sign made of metal or ceramic, often used for commemoration or identification.

  • desahuciom.

    eviction, dispossession

    “El texto señala a los responsables del desahucio.”— The text points out those responsible for the eviction.

    Pattern sufrir un desahucio to suffer an eviction

    Compare desalojo m. clearing, eviction

    Plural: desahucios; verb: desahuciar

    💡 Composed of des- (negation) and ahuchar (an old word meaning 'to take in'), originally meaning 'to no longer take in'.

  • portalm.

    entrance hall, doorway

    “La placa está en el lado derecho del portal.”— The plaque is on the right side of the entrance hall.

    Pattern en el portal in the lobby

    Compare entrada f. entrance

    Plural: portales

    💡 Cognate with puerta (door), refers to the entrance area of a building, often the lobby of an apartment building.

  • vecinom./f.

    neighbor, resident

    “Maricarmen era vecina de esta casa desde 1955.”— Maricarmen had been a neighbor of this house since 1955.

    Pattern vecino de resident of

    Compare residente m./f. resident

    Plural: vecinos; feminine: vecina

    💡 From Latin vicinus, related to vicus (village), refers to a person who lives nearby.

  • viviendaf.

    housing, dwelling

    “La Constitución establece el derecho a una vivienda digna.”— The Constitution establishes the right to decent housing.

    Pattern vivienda digna decent housing

    Compare casa f. house

    Plural: viviendas

    💡 From vivir (to live), it is a core term in Spanish social discussions about housing rights.

  • denunciarv.

    to denounce, report

    “El mensaje denuncia públicamente a los propietarios.”— The message publicly denounces the property owners.

    Pattern denunciar públicamente to publicly condemn

    Compare criticar v. to criticize

    Conjugation: denuncio, denuncias, denuncia...

    💡 From Latin denuntiare, meaning 'to announce formally', now often means to publicly accuse or report to the police.

  • homenajem.

    tribute, homage

    “La existencia de este homenaje fue comunicada por Félix Sánchez.”— The existence of this tribute was reported by Félix Sánchez.

    Pattern rendir homenaje to pay tribute

    Compare tributo m. tribute

    Plural: homenajes

    💡 From Old French hommage, refers to an act or ceremony showing respect for someone.

  • retirarv.

    to remove, withdraw

    “Ante la posibilidad de que fuera retirada por agentes municipales.”— Given the possibility that it might be removed by municipal agents.

    Pattern retirar una placa to remove a commemorative plaque

    Compare quitar v. to take away

    Conjugation: retiro, retiras, retira...

    💡 Composed of re- (again) and tirar (to pull), originally meaning 'to pull back', extended to mean 'to withdraw'.

  • anonimatom.

    anonymity

    “El anonimato añade un aire de misterio.”— The anonymity adds an air of mystery.

    Pattern mantener el anonimato to remain anonymous

    Compare sin nombre nameless

    No common plural form

    💡 Formed from anónimo (anonymous) plus the suffix -ato, indicating a state.

  • espontáneoadj.

    spontaneous

    “Se trata de una acción colectiva y espontánea.”— It is a collective and spontaneous action.

    Pattern acción espontánea spontaneous action

    Compare natural adj. natural

    Feminine: espontánea; plural: espontáneos

    💡 From Latin spontaneus, refers to something that occurs naturally without external force.

  • estéticaf.

    aesthetics, appearance

    “Mezclando la estética institucional con la protesta social.”— Mixing institutional aesthetics with social protest.

    Pattern estética institucional institutional aesthetics

    Compare apariencia f. appearance

    Plural: estéticas

    💡 From Greek aisthetikos, meaning 'perceptive', now refers to aesthetics or visual style.

  • olvidom.

    oblivion, forgetting

    “La historia no cae en el olvido.”— The story does not fall into oblivion.

    Pattern caer en el olvido to fall into oblivion

    Compare desmemoria f. forgetfulness

    Plural: olvidos; verb: olvidar

    💡 From olvidar (to forget), caer en el olvido is a common phrase meaning 'to be forgotten'.

Grammar spotlight

Passive voice: ser + past participle

B1

In Spanish, the passive voice is formed with ser + past participle. The past participle must agree in gender and number with the subject. It is often used to emphasize the receiver of the action rather than the doer. The doer is introduced by por.

“Maricarmen fue desahuciada el miércoles anterior.”— Maricarmen was evicted last Wednesday.

⚠️ Don't forget that the past participle must agree with the subject in gender and number, e.g. fue desahuciada (feminine singular).

no solo... sino que también...

B1

This structure means 'not only... but also...' and is used to connect two parallel elements. Sino que is followed by a clause, while sino is followed by a noun or adjective.

“El texto no solo menciona a la víctima, sino que también señala a los responsables.”— The text not only mentions the victim, but also points out those responsible.

⚠️ After sino que, you must use a conjugated verb; you cannot directly follow it with a noun.

al + infinitive

B1

Al + infinitive means 'when...' or 'by...', equivalent to English 'on + -ing' or 'by + -ing'. The subject is usually the same as that of the main clause.

“Al incluir este artículo, los autores quieren subrayar...”— By including this article, the authors want to emphasize...

⚠️ After al, you must use an infinitive, not a conjugated verb or a past participle.

Sentence patterns to steal

  • El texto de la placa no solo menciona a la víctima, sino que también señala a los responsables de la decisión.

    The text on the plaque not only mentions the victim, but also points out those responsible for the decision.

    No solo + verb + ..., sino que también + verb + ...You can replace the subject and verbs, e.g. La carta no solo agradece, sino que también critica...
  • Es una manera de convertir un caso individual en un símbolo de un problema social más amplio.

    It is a way of turning an individual case into a symbol of a broader social problem.

    Es una manera de convertir + noun + en + nounYou can replace the nouns after convertir and en, e.g. convertir un sueño en realidad.
  • Este detalle sugiere que las autoridades locales podrían no ver con buenos ojos esta iniciativa ciudadana.

    This detail suggests that the local authorities might not look favorably on this citizen initiative.

    sugerir que + subject + podrían + infinitiveYou can replace the verb and object after podrían, e.g. podrían no apoyar esta idea.
  • A través de un gesto sencillo pero simbólico, alguien ha conseguido que la historia no caiga en el olvido.

    Through a simple but symbolic gesture, someone has managed to keep the story from falling into oblivion.

    A través de + noun, alguien ha conseguido que + subjunctiveYou can replace the adjective for gesto and the content of the clause, e.g. A través de un pequeño acto, ha conseguido que todos recuerden.
  • Al igual que entonces, esta nueva placa utiliza un formato oficial para lanzar un mensaje crítico y político.

    Just like then, this new plaque uses an official format to convey a critical and political message.

    Al igual que + noun/entonces, + subject + verb + para + infinitiveYou can replace the comparison after Al igual que and the purpose after para, e.g. Al igual que antes, usa este método para protestar.

Madrid's Blue Plaques and the 15M Movement

The Madrid City Council often uses blue plaques to mark historical events or notable people. The 15M movement (2011) mimicked this official style by posting 'fake official' signs with political messages around the city, such as 'Gobiernan los mercados y no los he votado'. This blending of official aesthetics with grassroots protest became a unique form of expression in Spanish social movements.

Source: Wikipedia: 15M movement, Madrid City Council plaque system

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